El autor nació el 25 de septiembre de 1932 en Barranquilla y arrancó su carrera artística en 1951 como miembro de la orquesta de Sebastián Soalari en Cali. Posteriormente participó en la Orquesta Sonolux de Medellín.
Gareña marcó un legado musical en Colombia y será recordado por temas como ‘Yo me llamo cumbia’, ‘Qué linda’ y ‘Raza’.
El tema ‘Te dejo la ciudad sin mí’, también de su composición, fue en 1970 la ganadora del primer Festival de la Canción en Nueva York.
En 1990 aspiró a la presidencia de Colombia.
