En un comunicado oficial, la universidad expresó su reconocimiento por las contribuciones de Patarroyo a la ciencia y la salud en Colombia, enviando su más sentido pésame a los familiares del académico. Patarroyo, nacido en Ataco, Tolima, en 1946, fue doctor en Medicina y Cirugía por la Universidad Nacional de Colombia, con estudios en Inmunología y Virología en Estados Unidos. Fue director del Instituto de Inmunología del Hospital San Juan de Dios de Bogotá y profesor asociado en universidades como Rockefeller y Estocolmo.
A lo largo de su carrera, fue honrado con múltiples distinciones, incluyendo el Premio Nacional de Ciencias de Colombia, el Premio del Estado de Sao Paulo en 1988 y el premio de la Academia de Ciencias del Tercer Mundo en 1990, además de ser miembro de la Academia Nacional de Medicina de Colombia.
«Manuel Elkin Patarroyo abrió caminos para nuevas generaciones de científicos en el país, enfatizando que la ciencia es clave para resolver nuestros problemas, especialmente en salud», dijo Delgado. Su legado incluye la formación de numerosos magísteres e investigadores que actualmente desempeñan roles importantes a nivel internacional.
Patarroyo dedicó gran parte de su vida a desarrollar una vacuna contra la malaria. Su innovación más notable fue la vacuna experimental SPf66, que pese a ser un hito, no logró la eficacia necesaria para su uso en salud pública, lo que atrajo críticas y cuestionamientos sobre su validez por parte de la comunidad científica.
Además, su carrera estuvo marcada por diversas controversias, incluyendo el uso de primates en experimentación y afirmaciones sobre descubrimientos no verificados, que generaron un intenso debate en círculos científicos y entre defensores de los derechos animales.
Aunque sus esfuerzos no siempre fueron bien recibidos, su tenacidad y compromiso con la investigación han dejado una huella duradera en la ciencia colombiana. Manes como Jorge E. Gomez-Marín alabaron su «tozudez» como un valor que ha contribuido al avance del conocimiento en el ámbito de la inmunología.
La muerte de Manuel Elkin Patarroyo es una pérdida significativa para el campo de la ciencia en Colombia, y su legado perdurará en las mentes de aquellos que fueron influenciados por su trabajo.
De acuerdo con lo informado por su hijo, Patarroyo venía sufriendo desde hace varios días quebrantos en su salud.
