Con un formato manual de urnas y bolas que recuperó la mística tradicional, la suerte determinó que los tres representantes españoles deberán cerrar sus eliminatorias en suelo británico tras quedar encuadrados contra la Premier League.
El Real Madrid, que accedió mediante los play-offs, tendrá el reto más complejo: abrirá en el Santiago Bernabéu ante el Manchester City y buscará la clasificación en el Etihad Stadium. De superar este obstáculo, el cuadro le depara un posible cruce en cuartos de final contra el ganador del Atalanta-Bayern Múnich, situando a los blancos en el sector más denso del torneo.
Por su parte, el FC Barcelona partirá con el cartel de favorito en su llave frente al Newcastle, iniciando la serie en St. James’ Park y definiendo el pase en el Spotify Camp Nou. Los dirigidos por Hansi Flick han quedado en la parte baja del cuadro, lo que les evita cruzarse con gigantes como el Real Madrid, City o Bayern hasta una hipotética final. En este mismo sector, el Atlético de Madrid se medirá al Tottenham, abriendo en el Metropolitano y cerrando en Londres.
Emparejamientos y factor campo (el segundo equipo cierra en casa):
- Real Madrid (ESP) vs. Manchester City (ING)
- Paris Saint-Germain (FRA) vs. Chelsea (ING)
- Newcastle (ING) vs. Barcelona (ESP)
- Atlético de Madrid (ESP) vs. Tottenham (ING)
- Bayer Leverkusen (GER) vs. Arsenal (ING)
- Atalanta (ITA) vs. Bayern Múnich (GER)
- Galatasaray (TUR) vs. Liverpool (ING)
- Bodo/Glimt (NOR) vs. Sporting CP (POR)
Una de las novedades reglamentarias de esta edición es que los equipos que terminen eliminando a un cabeza de serie con mejor ranking «heredarán» su privilegio de localía para las siguientes rondas. Con los partidos de ida programados para el 10 y 11 de marzo, y las vueltas el 17 y 18, la mesa está servida para una fase de eliminación directa donde el Arsenal, tras su pleno de victorias en la liguilla, parte según las apuestas como el gran rival a batir.
